Respirar aire aparentemente limpio o no haber fumado jamás no significa estar libre de factores asociados con el cáncer de pulmón. Algunas exposiciones pueden ocurrir dentro del hogar, en el trabajo o mediante hábitos cuyos efectos todavía se encuentran bajo investigación.
Aunque el tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo, el oncólogo Chinemerem Abanonu, del Hospital Houston Methodist, identifica otras exposiciones relevantes. Entre ellas figuran el radón, los antecedentes familiares y determinadas sustancias presentes en vapeadores, según información de la institución a la que NotiPress accedió en exclusiva.
En México se detectan alrededor de 10 mil casos nuevos de cáncer de pulmón cada año y aproximadamente 8 mil personas mueren por esta enfermedad.
"Para cuando empiezas a presentar síntomas, es probable que el cáncer ya esté avanzado", señala el Dr. Chinemerem Abanonu, oncólogo del Hospital Houston Methodist.
Vapeadores, marihuana y sustancias que preocupan a los especialistas
Entre el 80% y el 90% de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el consumo de cigarrillos o tabaco. Quienes consumen tabaco tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad que las personas que no fuman.
Según datos de la American Cancer Society citados por el hospital, quemar tabaco libera más de 7 mil sustancias químicas diferentes. Al menos 69 de estas sustancias pueden causar cáncer, mientras que la mayoría resulta perjudicial para el organismo.
Todavía se desconoce si el vapeo provoca cáncer de pulmón, debido a la falta de datos directos que permitan evaluar sus efectos a largo plazo. No obstante, los dispositivos pueden exponer a sus usuarios a formaldehído, benceno y metales pesados, sustancias capaces de provocar inflamación y potencialmente dañar el ADN.
El humo de marihuana también puede contener alquitrán y monóxido de carbono, compuestos presentes en el humo del tabaco. Retener ese humo durante más tiempo en los pulmones puede incrementar la exposición a dichas sustancias tóxicas.
Riesgos invisibles dentro del hogar y antecedentes familiares
Uno de los principales peligros ambientales es el radón, considerado la primera causa de cáncer de pulmón entre quienes nunca han fumado. Este gas radiactivo natural puede ingresar a las viviendas mediante grietas en los cimientos y acumularse en espacios interiores.
"El radón es un gas radiactivo que se produce de manera natural; no tiene olor, no tiene sabor y no se puede ver", explicó Abanonu.
También puede encontrarse en agua sin tratamiento, especialmente en zonas rurales donde los habitantes dependen de pozos para abastecerse. Otras exposiciones relevantes incluyen arsénico, emisiones de motores diésel, contaminación atmosférica intensa y asbesto presente en determinadas construcciones antiguas.
Los antecedentes familiares representan otro elemento importante, aunque los mecanismos genéticos relacionados con esta enfermedad todavía permanecen bajo investigación. Tener un familiar de primer grado con cáncer de pulmón implica mayor riesgo, pero también pueden intervenir condiciones ambientales compartidas.
Respecto a la detección, Abanonu recomienda tomografía de dosis baja para determinadas personas de entre 50 y 80 años con antecedentes importantes de tabaquismo.
